Recursos
El paciente cero y los inicios de la epidemia de VIH/sida en Estados Unidos
Nivel educativo
universitario
Temas académicos:
- historia de la salud pública
- historia de la medicina
Resumen
La búsqueda del “paciente cero”, que en el imaginario popular es el primer caso de contagio en una epidemia, ha sido una característica importante de la cobertura mediática del brote de enfermedades desde fines del siglo XX, como los del VIH/sida, el ébola, el SARS y la H1N1. Sin embargo, y a pesar de su uso tan generalizado, el término es de invención reciente y podemos encontrar su origen en los estudios epidemiológicos sobre la causa del sida en los Estados Unidos en 1982. ¿Cómo la idea de un “paciente cero” en una epidemia llegó tan rápidamente a tener un asidero tan fuerte en la conciencia popular, entre los científicos y entre los medios?
El paciente cero y los inicios de la epidemia de VIH/sida en Estados Unidos, elaborado por Richard A. McKay, PhD, explora los precedentes históricos y el surgimiento de este fenómeno. También rastrea el desarrollo tan íntimamente entrelazado de una historia de origen popular y perdurable de la epidemia de VIH/sida en Norteamérica, es decir, que el origen del sida puede rastrearse hasta un solo hombre: el asistente de vuelo francocanadiense, soltero y homosexual Gaëtan Dugas. ¿Qué factores dieron origen a la representación, tan difundida como perturbadora, de esta persona como el “paciente cero” original de la epidemia de sida en Estados Unidos? ¿En qué precedentes históricos se basó esta historia? ¿En qué forma afectó esta historia el concepto popular del VIH/sida y de las subsecuentes epidemias? Los estudiantes tendrán la oportunidad de descubrir las respuestas a estas preguntas y de reflexionar sobre los retos del pasado y del presente que plantea el brote de esta enfermedad infecciosa.
En este recurso hay seis lecciones de una hora. Las lecciones 1 y 2 acerca precedentes históricos invitan a los estudiantes a establecer comparaciones entre los desafíos enfrentados por las sociedades occidentales del pasado al enfrentar epidemias y las reacciones al VIH/sida a fines del siglo XX. Las lecciones 3 y 4 acerca epidemiología y narrativa de la enfermedad infecciosa se centran en el papel de la epidemiología en los primeros años de la reconocida epidemia en Estados Unidos y en una investigación en particular, en la que se acuñó el término “paciente cero” y que moldeó la forma en que el periodista Randy Shilts escribió su famosa historia Y la banda siguió tocando (And the Band Played On en inglés). Las lecciones 5 y 6 acerca reacciones sociales, culturales y médicas a la epidemia exploran las variadas reacciones al libro de Shilts y su interés promocional en el papel del asistente de vuelo Gaëtan Dugas, al que identificó como “paciente cero”. También considera el impacto de estas reacciones tanto en la cobertura de los medios como en la investigación científica de subsecuentes brotes de enfermedades.
En “Acerca del autor” también se encuentra información sobre el autor del recurso, uso sugerido y objetivos académicos.
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Objetivos
Al terminar este recurso de la classe de educación superior, se espera que los estudiantes puedan:
- Demostrar una comprensión histórica del surgimiento y reconocimiento del VIH/sida en Estados Unidos a fines del siglo XX.
- Interpretar los esfuerzos científicos y populares de comprender el origen del VIH/sida, así como muchas otras epidemias que fueron acompañadas junto al empeño de atribuir culpas por la aparición y la propagación de la enfermedad.
- Articular las fortalezas y debilidades de la epidemiología de enfermedades infecciosas como disciplina.
- Resumir los objetivos y las conclusiones del estudio de grupo de Los Ángeles de los Centros para el Control de Enfermedades.
- Explicar los orígenes del término “paciente cero” y los conceptos erróneos que rodean su significado.
- Usar fuentes primarias de documentos, imágenes y videos para contextualizar la creación y la recepción de la historia de Randy Shilts, Y la banda siguió tocando (And the Band Played On en inglés).
- Dar ejemplos de cómo se incorporó la idea del “paciente cero” en el debate político acerca del VIH/sida a fines de la década de 1980.
- Dar ejemplos del continuo poder narrativo ofrecido por la idea del “paciente cero” y de las consecuencias de estas historias.